Salvaguardar la biodiversidad es vital para el turismo hacia Costa Rica

Costa Rica es uno de los destinos más deseados por turistas de diversos lugares del mundo y uno de los motivos está relacionado a su amplia biodiversidad, ya que los extranjeros desean conocer las bellezas naturales que alberga en sus más de 51 mil kilómetros cuadrados.

Por este motivo, un grupo de investigadores realizó el estudio “Biodiversity and infrastructure interact to drive tourism to and within Costa Rica”, que analiza la relación entre la biodiversidad y la infraestructura para impulsar el turismo en territorio nacional, y destaca la importancia de invertir en la conservación de la flora y fauna, así como en la construcción de nuevos accesos.

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Para ello se analizó el turismo en todo el país, incluidas Áreas Silvestres Protegidas (ASP), actividades turísticas y la contribución de la biodiversidad en los patrones de visitación.

Y es que posiblemente los lugares más biodiversos tienden a atraer más turistas, especialmente si cuentan con infraestructura que los haga accesibles.

“Nuestros resultados sugieren que las inversiones en infraestructura deben ir acompañadas de una conservación exitosa de la biodiversidad para el turismo, a fin de generar los ingresos económicos que países como Costa Rica obtienen de él, ahora y en el futuro”, señala el estudio.

Otro hallazgo de la investigación es que la proximidad de carreteras incrementa el turismo dentro de las áreas protegidas y en todo el suelo nacional, incluso para actividades especializadas como la observación de aves.

Por ejemplo, lugares como el Parque Internacional Amistad y el Parque Nacional Corcovado en la Península de Osa, tendrían menos turismo que el observado actualmente si no se considera la biodiversidad, de acuerdo con los investigadores.

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“Concluimos que una degradación de los ecosistemas del país podría impactar negativamente en la economía. La pérdida de biodiversidad podría significar un mayor desgaste en las visitas de turistas, con impactos en cascada en los ingresos y empleos”, indica el estudio.

Ante este panorama, el reto es establecer un equilibrio para planificar el desarrollo de la infraestructura, sin afectar la biodiversidad que atrae a tantos visitantes desde el extranjero, de acuerdo con la investigación.

En relación con la observación de aves, que cautiva a un grupo específico de personas, el estudio identifica diferencias entre los lugares a los que se desplazan los observadores y los destinos a los que acuden los turistas en general.

Esto porque los observadores de aves visitan lugares donde se conoce la presencia de especies endémicas, generalmente en tierras altas de Costa Rica.

Finalmente, los investigadores destacan que la estabilidad política y la elección de gobiernos que han priorizado la gestión ambiental es un factor fundamental para el éxito del turismo.

“Los estudios futuros podrían comparar el papel que juegan la biodiversidad y la infraestructura en el impulso del turismo, en relación con el papel de la gobernanza, en lugares donde el turismo es una solución prometedora para el desarrollo sostenible”, concluye la investigación.

El estudio fue publicado en la Revista de la Academia Nacional de Ciencias (PNAS por sus siglas en inglés) y contó con la participación de la Universidad de Stanford y de California, así como funcionarios del Banco Central de Costa Rica y del Ministerio de Ambiente y Energía (Minae).